Tres personas fueron sentenciadas por comercializar una especie endémica y amenazada del lago sagrado compartido por Bolivia y Perú
La rana gigante del Titicaca volvió al centro de la conversación pública en Bolivia, esta vez no fue por su rareza biológica ni por su vínculo con la cultura andina, sino por un fallo judicial que marca un antes y un después en la protección de la fauna silvestre. La justicia boliviana condenó a tres personas a tres años de prisión por tráfico ilegal de esta especie, tras un caso relacionado con su venta para consumo humano en Huatajata, una localidad situada a orillas del lago.
El caso se originó después de un operativo realizado en un restaurante donde fueron encontrados ejemplares de rana gigante del Titicaca, algunos vivos y otros muertos o congelados, de acuerdo con los reportes oficiales difundidos tras la sentencia.
La especie, cuyo nombre científico es Telmatobius culeus, habita en el lago Titicaca y forma parte de un ecosistema compartido entre Bolivia y Perú. Conservación Internacional Bolivia la identifica como rana gigante, Jamphatu huankele en aymara o keles, y la clasifica en Bolivia como En Peligro Crítico; además, figura en el Apéndice I de CITES, la categoría internacional que restringe de manera estricta el comercio de especies amenazadas.
Una especie única bajo presión
La rana del Titicaca es famosa por su apariencia inconfundible: piel holgada en pliegues, vida completamente acuática y una adaptación extraordinaria a las aguas frías y de gran altitud del lago navegable más alto del mundo. Su presencia también funciona como una señal de la salud del ecosistema, porque los anfibios suelen ser especialmente sensibles a la contaminación, los cambios de temperatura y la alteración de su hábitat.
El comercio ilegal para consumo, la venta asociada a supuestos usos medicinales o afrodisiacos, la contaminación por aguas residuales, residuos industriales, minería, agroquímicos, especies introducidas y el cambio climático han ido cerrando el margen de supervivencia de este anfibio. Conservación Internacional plantea entre sus medidas urgentes prohibir su expendio vivo o muerto, reducir la contaminación del lago y fortalecer programas de monitoreo y conservación.
Durante generaciones, este animal ha estado ligado a la cosmovisión andina y a relatos comunitarios vinculados con el agua, la fertilidad, la lluvia y la vida del Titicaca. En algunas zonas incluso se le conoce como el “pastor de los ispis”, por la creencia de que guía a los peces hacia las redes de los pescadores, una imagen que revela el lugar simbólico que ocupa en el altiplano.
El siguiente reto será sostener la vigilancia, combatir la demanda, trabajar con comunidades ribereñas, fortalecer la educación ambiental y recuperar la calidad del lago.
